真っ赤な色合いが可愛らしい2階建てのダブルデッカーバスや、チューブと呼ばれる地下鉄がトレードマークのロンドン。でもちょっと気になるのがその運賃。チューブの場合「Oyster Card - オイスターカード」といういわゆる「suica」の様なシステムを使用しないとやたらと運賃があがって損をするという不思議なルールがあり、オイスターカードではなく切符での初乗りはなんと£4を超えるというお値段の高さ。それに追い討ちをかけるかの様に、イギリスでは通勤手当が出ないからさあ大変！最初から安いお給料をどれだけセーブできるかロンドナー達が頭をひねった結果、大ブーム化したのがズバリ「チャリ通」 最近ではそのローコストパフォーマンス以外にも、エコで健康的な移動ツールというイメージがすっかり定着したのですが、中でも話題を呼んでいるのが、このカルチャーに特化したオシャレなカフェやショップの存在。

約2年前にオープンした「look Mum No Hands!」もチャリンコ・フリークにはたまらないカフェ / バーの一つ。エントランスや店内にズラリと立ち並ぶ無数の自転車が印象的なこの場所はまさにチャリンコ乗りの天国。「チャリンコとコーヒーがとにかく好き！」と語るオーナーは「美味しいコーヒーやオーガニックフードに舌鼓しつつ、好きな自転車の修理や、大きなスクリーンに映し出されるツール・ド・フランスを同じ趣味の仲間と何時間も楽しめるのが最高なんだ」と笑顔で話す。

自転車のタイヤが無数に重なり合ったモチーフなどアーティスティックなインテリアが魅力を放つ店内でサーブされるドリンクやフードは全てオーガニックの食材だけを使用したレストラン顔負けの美味しさ。また地下と2階には自転車専用の修理場が設けられており、自分のチャリンコをメンテナンスしてもらいつつゆっくりと美味しい料理を楽しむ事ももちろん可能。また毎週の様に行われるワークショップや自転車が題材となったオシャレなイタリアンフィルム・ナイト、またコメディー・ナイトまでとユニークなイベントも盛りだくさんです！

カフェのロゴからインテリアはもちろん、各イベントやオンラインショップまで全てにおいてアート性の高い「look mum no hands!」 それはジワジワと今尚成長を続けているロンドンのチャリ文化が生み出した賜物であり、ロンドナーが多大なる愛情を自転車に降り注いでいる証拠。ちなみに「look mum no hands!」とは「ママ！両手を離してもチャリンコがこげるよ！」という意味。こんな無邪気なチビッ子がママに語りかけている様に、ロンドンと自転車の関係性もまだ手をつないで歩き出したばかり。ここからの新たなステップアップが、今から楽しみですね。

Look mum no hands!
http://www.lookmumnohands.com/

ショップウィンドウってお店にとっては人間のハートの様に大切なコア部分。「あ！このウィンドウのスタイリング素敵！」とお客様に思ってもらわないと全く販売に繋がらないし、だらしなく見えてしまうウィンドウなんて問題外。ブランドのこだわりを一番見せたい所だからこそ、アーティスティックにウィンドウを演出できたら...。

そんな切実な思いが聞き入られたのは、現在ロンドンが誇る有数のショッピング通りのリージェント・ストリートに立ち並ぶ8軒のショップたち。今年早くも3年目を迎えるプロジェクト「Regent Street Windows Project」はイギリス内で注目を浴びる若手建築家を引き入れ、アーキテクト x ファッション・デザイナーのコラボレーションをショップウィンドウを通して実現させてしまおうという斬新な試み。「The Royal Institute of British Architects」によりオーガナイズされたこのプロジェクトは毎年お題が決められ、そのテーマによって建築家たちが振り分けられたブランドのアイデンティティーを尊重しつつウィンドウをデザインしていくのですが、その中にはエレガントでしなやかな作品から、エコや自然を題材としたナチュラル思考なものまでと様々。中には無数のライトやレーザーなど最先端の技術を使ったフューチャリスティックなインスタレーションなど、まるでこの期間のリージェント・ストリートは美術館のエキシビションの様で思わず立ち止まってジッと作品に見入ってしまいたいほど！

ちなみに今年のテーマは「Play」 7月にいよいよ開催されるロンドン・オリンピックを連想させる様な解釈でもよし、担当ブランドのイメージにかけてもよし。キャンバスは真っ白だからこそ建築家たちが自由に思考を巡らせデザインを施せるのが最高の醍醐味でもあり、同時にスリルでもあるのです。

ブランドのメッセージ性を壊したくないからこそ無難になってしまいがちなショップウィンドウですが、この様にフレッシュな解釈とビジョンを持った建築家たちにブランドの新たな可能性を見いだしてもらう事が出来るこのプロジェクト。オリンピックやダイアモンド・ジュビリーと数々の大イベントを実現させながら2013年に向けて成長するであろうロンドン。そんな来年のお題は、果たして何になるのかしら...？これからも目が離せません。

前回ちょこっとお話させていただいたエリザベス女王の即位60周年記念式典「ダイアモンド・ジュビリー」。やはり先週よりかなりの盛り上がりを見せて参りました！あと1ヶ月と迫った大イベントにロンドナーはもちろんの事、国民全員が目をキラキラさせながらカウントダウンをし始め、まるでその大きな鼓動が聞こえてきそうなほど。去年の今頃行われたロイヤル・ウェディングの際、街中がストリートピクニックを楽しむ人で溢れかえった様に、今年もまた待ってました！という勢いでこの式典の準備にイソイソと忙しそうなロンドン。そんな心が躍る様な雰囲気の中、やっぱり見ていて楽しいのが現在街中で溢れかえっているエリザベスグッズたち。

去年のロイヤル・ウェディングとはまたひと味違ったインスピレーションからデザインされたグッズは、どことなくオトナでクラシックなものばかり。フレッシュな雰囲気のウィリアム＆ケイトとはまた違い、国のトップに君臨し続けるエリザベス女王に相応しい格調高く落ち着いたデザインが美しく、思わず両手に取って見とれてしまうものばかり。

またUKパンクの女王ヴィヴィアン・ウェストウッドやブリティッシュ・トラッドスタイルが著名なメンズブランド、ハケット ロンドンをはじめとする様々なUKデザイナー達が「ダイアモンド・ジュビリー」限定ラインをローンチするなどその気合いの入れようはロイヤル・ウェディング以上！ 60年という長い間イギリスとその民を守り続けたエリザベス女王をどれほどに国民が敬愛しているかが証明される確かな事実であり、今後もどの様なコレクションが発表されるのかが楽しみです。

ちなみに私からのイチオシアイテムは、どことなくトラディショナルなロマンチックさが漂う老舗デパート「フォートナム＆メイソン」のジュビリー・ギフトライン。可愛らしいパステルカラーであしらわれたエリザベス女王を象徴するライオンとユニコーンの紋章（イギリス国章 - イングランドを象徴するライオンとスコットランドを象徴するユニコーン）がモチーフになったラインはとにかくガーリーで乙女心をくすぐってくれ、グッズもティーセットや紅茶、またジャムなどとチョイスも豊富で思わず迷ってしまうほど。また、よく見るとこのラインにはライオンとユニコーン以外の動物たちも登場するのですが...。実はこの子達もイギリス女王を象徴する大切な役目を背負った神秘的な動物たち。全てで10匹いると言われているのですが、さあアナタは一体何匹見つける事が出来るでしょう！こんなダイアモンド・ジュビリーらしい楽しいトリビアをこうやって学んでみるのもいいのかも？

最近よく聞かれるのが、「ロンドンはさぞかしオリンピックネタで盛り上がっている事でしょう！」という質問。あと約3ヶ月後に迫ったロンドン・オリンピック。イギリスでは日本と同様、注目選手の血と汗の結晶が描かれた青春番組が連日組まれている...かと思いきや...それが残念ながら全くなし！！サラッとどことなく冷めているイギリス人の気質なのか、特に目立ったイギリス人アスリートがいない為、国民がすでに諦めモードに入っているせいなのか分かりませんが、それよりもジワジワと熱くなりつつある話題は何と言ってもこの国の史上最高齢である英国君主エリザベス女王の即位60周年記念式典「ダイアモンド・ジュビリー」 なんだかんだ言っても王室が大好きなイギリス人にとって、国民の母でもある女王の栄えある即位60周年を祝う行事となれば、記念プレートをはじめとするエリザベス・グッズの販売や、各ギャラリーでのエリザベス展までと大騒ぎ。テレビでも「孫から見たクイーン」などと王室メンバーを引っ括めた特集番組が年始早々放送されるなど、6月2日の当日までこの「エリザベス・フィーバー」は冷めそうにありません。

またこのセレブレーションは女王のお誕生日でもある4月21日をきっかけに本格的に「爆発」したのですが、その第一弾がなんとバッキンガム宮殿一面を大胆に照らしあげた美しいイルミネーション。2010年に南アフリカで開催されたFIFAワールドカップでは閉会式のライティングを担当したロンドン出身のプロジェクション・アーティスト、ロス・アシュトンがデザインしたイルミネーションは、色とりどりに変わるユニオン・ジャックにエリザベス女王の肖像画が浮き上がるというもの。

ただトリックはそれだけではありません。実はよく見ると、女王の肖像画は200,000人の子供達が描いた自画像が集まって出来たコラージュ作品。これはチャールズ皇太子が創立した、子供の為の芸術を支援する財団「Face Britain」が思案した企画であり、これからイギリスの将来を背負って行く若い命と、この国のアイコンである女王を讃えるために始まったそう。

真っ暗な中、宮殿という贅沢なキャンバスに浮き上がる幻想的なイルミネーション・マジックは、通りかかる人に沢山の夢を与えてくれ、またゆっくりと姿を変える光のアートの前では、その美しさに魅了された観客の溜息が漏れたほど。とにかく日本ではありえない演出が可能になるイギリスのハイセンスには脱帽。この先ますます盛り上がりをみせるダイアモンド・ジュビリー関連のイベントから目が離せません！でもこれじゃ本当にオリンピックがかわいそう...。